Au lendemain du 150ème anniversaire de l'abolition de l'esclavage plus d'une centaines d'associations et d'individus ont répondu à un appel visant à organiser un événement pour honorer les anciens esclaves et marquer l'occasion de manière formelle. Ils formèrent le 'Comité pour une Commémoration Unitaire du Cent cinquantenaire de l’Abolition de l’Esclavage des Nègres dans les Colonies Françaises', ou CCUCAENCF, sous la présidence de Serge Romana (le président actuel de l'association Comité Marche du 23 mai - CM98). Le Comité décida d'organiser une marche silencieuse dans Paris (de République à Nation) à laquelle participèrent près de 40,000 personnes (dont la plupart venant des départements français d'outre-mer). Durant l'événement, environ 10,000 signatures furent recueillies pour une pétition demandant au gouvernement français de reconnaître l'esclavage et la traite négrière en tant que crime contre l'humanité. Cette marche fut le pilier du Comité Marche du 23 mai - CM98, qui s'inscrit comme association un an plus tard, en 1999, et se fixa pour but de défendre la mémoire des anciens esclaves.